Freida McFadden: Hogyan hódította meg egy bostoni orvos a thriller műfajt?

Miután magánkiadásban publikált, Freida McFadden a legtöbb példányt eladott thrilleríró lett az Egyesült Államokban.

Amikor Freida McFadden több mint egy évtizeddel ezelőtt önállóan kiadta első regényét “The Devil Wears Scrubs” címmel, úgy gondolta, hogy ez irodalmi pályafutása kezdetét és végét is jelenti majd egyben.

McFaddennek, az agyi rendellenességekkel foglalkozó orvosnak megerőltető hétköznapi munkája volt, és két kisgyermeket is nevelt. Ugyanakkor mindig ott motoszkált benne, hogy szeretett volna szépirodalmat írni. Ezért, hogy éjszaka szórakoztassa magát, önéletrajzi regényt kezdett írni egy rezidens orvosról, aki meglehetősen túlterhelt, és ráadásul még meg is alázza őt egyik felettese.

„Azt gondoltam kiadom ezt a könyvet, talán ezren megveszik, és kész vagyok, vége is a szerzői pályafutásomnak” – mesélte McFadden Boston külvárosában lévő otthonában, ahol mérnök férjével, 13 és 17 éves gyermekeivel és Ivy nevű macskájukkal él.

„Hát, nagyon nem így történt!” - tette hozzá.

Tizenegy évvel, 23 könyvvel és több mint 6 millió eladott példányszámmal később McFadden láthatóan állandó szereplője a bestsellerlistáknak.

A Circana BookScan szerint jelenleg ő a legkelendőbb thrilleríró az Egyesült Államokban, olyan neveket utasítva maga mögé, mint James Patterson, David Baldacci és John Grisham.

Addiktív pszichológiai thrillerei az Amazon bestseller-ranglistáján szerepelnek – már volt a Kindle bestseller-listájának első helyén, és hat regénye is szerepelt az első 50 között.

Egy évtizednyi magánkiadói tevékenység után McFadden egy sor szerződést írt alá a Sourcebooks thrillerekre specializálódott könyváruházával, a Poisoned Pen Press-szel, amely 15 könyvének nyomtatási jogait szerezte meg, új és korábbi címekkel egyaránt. Tavaly augusztus óta a Poisoned Pen hetet adott ki, és még kettőt fog idén ősszel. Szokatlanul zsúfolt publikációs ütemezés ez egyetlen szerző számára, de a tempó így is alig elégíti ki McFadden telhetetlen olvasóit, akik „McFans”-nak nevezik magukat.

„Ahelyett, hogy arra várnánk, hogy megírja a következő könyvet, inkább a korábbi, még magánkiadásban publikált könyveit adjuk ki újra, így a rajongói folyamatosan még több Freidát kapnak” – mondta Paula Amendolara, a Sourcebooks értékesítési alelnöke.

McFadden legújabb, A titkok otthona című könyve – a sorozat harmadik része egy házvezetőnőről, akinek szörnyű titkai és még szörnyűbb főnökei vannak – 2024. június 11-én jelent meg az Egyesült Államokban, és több mint 240 000 példányban kelt el az első héten. Az első helyen debütált a The New York Times puhafedeles bestseller listáján, ahol McFadden három könyve volt júniusban a top 10-ben.

„A növekedés egyszerűen robbanásszerű volt" - mondta McFadden pályájáról Shannon DeVito, a Barnes & Noble könyvekért felelős igazgatója.

Bármennyire is folynak még a csapból is az ő könyvei, a nő, aki ezeket írja, rejtély marad.

A McFadden csak egy álnév, mert óvakodik attól, hogy felfedje kilétét. Főként azért, mert gyakorló orvosként attól tart, hogy páciensei furcsán éreznék magukat, ha egy bestseller thriller írója kezelné őket.

„A munkahelyemen orvos szeretnék lenni” – mondja. „Sok könyvemben orvosi vonatkozású dolgok vannak, és nem akarom, hogy az emberek azt mondják: „Ez vajon rajtam alapszik?” Ez szakmaiatlanságnak tűnne!”

McFadden-nek hízelgő, de egyben zavarba is ejti a könyvei által kiváltott figyelem. Kerüli a személyes szerzői eseményeket, részben névtelensége megőrzése érdekében, a videohívásokat és az interjúkat pedig komfortzónán kívülinek találja.

„Minden helyzet, ami nem az én szokásos rutinom, nyugtalanná tesz.”

Még a közelmúltban a könyvtárosokkal és a könyvtári látogatók részvételével zajló Zoom eseményt is túlgondolta. „Mi van, ha köhögési rohamot kapok? Vagy, ha orrvérzésem van?" – mondta pánikszerűen egy telefonhívás közben a Zoom beszélgetést megelőző napon. (Jól ment.)

McFadden Midtown Manhattanben nőtt fel, igazán okos gyerek és matematika fakultációs csapattag volt, aki szeretett olvasni, és történetekkel töltötte meg füzeteit. Pszichiáter édesapja folyamatosan irodalmi fikciókat nyomott a kezébe, míg lábápoló édesanyja olyan  thriller írókkal ismertette meg, mint Mary Higgins Clark és Robin Cook.

A Harvard hallgatójaként McFadden eljátszott azzal a gondolattal, hogy matematikus lesz, de úgy döntött, hogy az orvostudományt folytatja.

Az orvosi egyetem és a rezidensi időszak alatt magánblogot vezetett az orvosi élet borzalmairól és méltatlanságáról. Úgy érezte, az írás egy menekülés az orvosi gyakorlat és a szülői kötelezettségek zsonglőrködése elől, ezért úgy döntött, hogy kipróbálja a szépirodalmat. A „The Devil Wears Scrubs” című debütálásához újra felhasználta néhány olyan történetét, amiket az orvosi egyetem elvégzése alatt élt át. Amikor néhány ezer példányban kelt el, jóval több, mint amire számított, rájött, hogy mégis lehet piaca az effajta fikcióknak.

Orvosi és pszichológiai thrillerekbe kezdett, és gyors egymásutánban újabb öt könyvet adott ki. Az olyan regényekkel, mint a „The Wife Upstairs” és a „The Perfect Son”, McFadden megerősítette saját márkáját. Thrillereket írt olyan női karakterekkel, akiknek gyakran hétköznapi munkájuk és problémáik vannak, úgy mint, szörnyű főnök, idegesítő kolléga, termékenységi problémák, vagy szeretet nélküli házasság.

2019-ben McFadden kiadta nagy sikerű regényét „The Ex” címmel, amely egy nőről szól, akit párja pszichotikus volt barátnője gyötör. McFadden annyi csavarral töltötte meg, amennyivel csak tudta, és olyan észbontó tetőpontot ért el, amely sok olvasót, köztük édesanyját is kissé összezavarta.

Miután az olvasók panaszkodtak, hogy a vége zavaros, McFadden átírta a regény végét, és újra kiadta, így a könyv átlagos értékelése 4,1-ről 4,2 csillagra emelkedett. Ekkor értette meg, hogy a kevesebb, néha több.

McFadden ez idő alatt mindvégig orvosként is dolgozott, és megosztott életet élt. Úgy gondolta, hogy végül úgyis kifogy az ötleteiből, és abbahagyja az írást, de az ötletek folyamatosan csak jöttek.

2019-ben előállt A téboly otthona című regényével, amely egy Millie nevű, kétségbeesett nőről szól, aki az autójában él, és nem tud munkát találni bűnözői múltja miatt. Millie izgatottan várta, hogy egy gazdag családban szobalányként helyezkedjen el Long Islanden, mígnem rájött, hogy főnökei tökéletesnek tűnő élete és házassága csak a látszat.

McFadden nem publikálta ezt a regényt. „Azt gondoltam, nem is tudom, hogy ez már túl sötét az én stílusomhoz, ezért félretettem" - mondta.

Néhány évvel később egy e-könyvkiadó, a Bookouture megkereste, felajánlotta, hogy kiadja egyik könyvét, és népszerűsíti a levelezőlistájukon, így beleegyezett, hogy eladja nekik A téboly otthonát.

2022 tavaszán a könyv óriási sláger lett. Több mint kétmillió példányban kelt el belőle, és a Lionsgate opcionálisan filmet akart belőle csinálni. 83 hétig szerepelt az Amazon bestseller-listáján, és 60 hetet töltött a The New York Times puhafedeles bestseller-listáján.

A téboly otthona olvasók rengetegének keltette fel a figyelmét Freida McFadden korábbi regényeire.

Noha saját kiadású íróként elsajátította a digitális marketinget, McFadden úgy érezte, hiányoznak neki azok az olvasók, akik könyvesboltokban vásárolnak, vagy a repülőtereken és a Targetben veszik meg a könyveit. Ennek orvoslására 2022 végén szerződést kötött egy ügynökkel, és elkezdett kiadót keresni könyvei nyomtatott terjesztésére.

„Az egyik kihívás, amellyel szembe kellett néznünk, az volt, hogy találjunk egy olyan kiadói partnert, aki osztotta elképzelésünket Freida sikereiről, és nem akarta kiragadni kiadói platformjának legértékesebb részeit.” Mivel McFadden már annyi könyvet eladott egyedül, szokatlan mértékű befolyása volt a kiadókkal folytatott tárgyalások során, és megállapodást kötött a Poisoned Pen Press-szel, amely lehetővé tette számára, hogy megtartsa e-könyveit és hangoskönyveit.

McFadden teljes eladásait nehéz kiszámítani, mert sok olvasó az Amazon Kindle Unlimited e-könyv-előfizetési szolgáltatásán keresztül szerzi be könyveit, amely a saját kiadású szerzőknek az elolvasott oldalak, nem pedig az eladott példányok alapján fizet. McFadden szerint a Kindle Unlimited a bevételének 60 százalékát adja. Még e platform nélkül is megdöbbentőek az eladásai. A Circana BookScan szerint McFadden több mint 3,6 millió példányban kelt el e-könyvekben és hanganyagokban, míg nyomtatott példányai összesen három millió példányban.

McFadden szürreálisnak és nehezen feldolgozhatónak találja sikereit. Hatalmas lépést tett hátra a praxisától, hogy az írásra összpontosítson, de azért továbbra is fogadja a pácienseit hetente egyszer-kétszer. Arra az esetre, ha úgy döntene, hogy teljes munkaidőben mégis visszatér az orvostudományhoz.

„Nehéz, mivel minden, amit csinálsz, egy kicsit jobban górcső alá helyez téged, ezért valaki mindig megragad valamit, és megőrül.” – mondta McFadden.

„Én csak próbálok szórakoztató lenni.” 

„Nem akarom megírni a Háború és békét!”

Freida McFadden könyvei elérhetőek az Álomgyárnál!

Forrás: New York Times