Turgenyev a XIX. századi orosz irodalmi élet legnagyobb szervezõ egyénisége. Elsõ nagy sikere az Egy vadász feljegyzései elbeszélés-gyûjteménye, melyben feltárja az orosz paraszt jellemének sajátosságait, szépségét. A késõbbiekben már a nemesi értelmiség élete, a felesleges ember sorsa szolgál írásainak témájául (Rugyin, Nemesi fészek) címû regényei. Regényeinek mélyreható szemlélete új színnel gazdagította az orosz prózát. Drámáiban (Pénztelenség, Kegyelemkenyér, Egy hónap falun) a gogoli hagyományt igyekszik folytatni. Legmarkánsabb alakja az õrlõdõ és ábrándozó orosz ember típusa, aki érzi, hogy más módon kellene élnie, de erõtlen erre, boldogságkeresése valamin mindig megbukik. A Füst ennek a nyugtalan, keresõ világnak a tükörképe.