Palotai Boris népszerû regénye, a Kegyetlen ifjúság az írónõ elsõ regénye, mely 1943-ban látott elõször napvilágot. Hõsnõje a késõbbi, jellegzetes Palotai Boris-hõsnõk prototípusa: a serdülõ lélek kitörõ szeretetéhségével és érzékenységével környezetét felkavaró kamasz lány, ebben a regényben a félig, majd egészen árva Kádár Zsuzsa, akit rossz sorsa a két háború közti Magyarországon vet árvaházba, aki a kínzó szeretetéhségtõl ûzött feltûnési vágyában a legnagyobbtól: a Haláltól sem riad vissza, hogy környezete figyelmét magára irányítsa.