III. Napóleon az igazi, a nagy Napóleon unokaöccse , akiben jó és rossz tulajdonságok sajátosan elegyednek. Sokaknak hasznos, még többek szemében gyûlöletes. 1858-at írnak ekkor: még van tizenhárom éve, hogy végül is megbukjék. Ekkor hatalma és dicsõsége még vitathatatlan. Felesége a híres szépségû Eugénie császárné az irodalom és a mûvészetek kedvelõje és pártfogója, körülveszi magát ifjú értelmiségiekkel.