Az ismert József Attila-kutató, N. Horváth Béla ezúttal két vaskos  kötetre tervezett Illyés Gyula-monográfiával jelentkezett. Ebben a  könyvében a teljességre törekvő impozáns munka első részét bocsátja  közre: a nagy költő és prózaíró 1945 előtti korszakáról ad minden  tekintetben komplex, művelődéstörténetileg is releváns összefoglalót.  Életrajz és munkásság szerves egységben tárul az olvasó elé, feltüntetve  az egykori kortárs és a jelenkori irodalomtörténet szakembereinek  véleményeit, kritikáit, értékeléseit is. Bőséggel áramlik, belülről  táplálkozik N. Horváth Béla nagy munkája: kitűnően tagolt szerkezetével,  bensőséges szakismerettel és gondos, közérthető fogalmazásban sokaknak  jelenthet újabb olvasói élményt, hiszen ez a tudományos alapozottságú  esszékönyv új színeket és szempontokat hoz az Illyés-szakirodalomba.