A könyv egyszerre család- város- és nemzettörténet, egyéni sorsokon, kalandokon keresztül mutatja be a hajózás körül (a hajózás által és a hajózásért) zajló élet számtalan aspektusát. A történet a 19. század közepén kezdõdik, és egy évszázadot fog át, kiindulópontjánál Marstal városka egy családja áll, innen indulva az olvasó a fél világot bejárja a tengerész hõsökkel. Laurids Medsen, aki a németekkel folytatott 1848-as háború idején eltûnik, és fia, Albert, jóval késõbb a keresésére indul apró anekdoták, mesék, történetek halmazát olvashatjuk, amelyek végül amolyan mozaikként mégis a kisváros és lakóinak évszázados históriáját tárják elénk.