A háború előtti Rotterdamban játszódó, az apa-fiú viszony sötét oldalát  felmutató regény a huszadik századi holland irodalom klasszikus  alkotása. A történet egy törvénytelen gyermekként született, nehéz sorsú  ifjúról szól, aki saját erejéből ügyvéddé küzdi fel magát, ám  felemelkedésének minden lépéséért szinte párharcot vív könyörtelen,  rideg apjával, aki csak a halála pillanatában fogadja el őt. A történet  hátterében a korabeli Rotterdam komor színekkel festett társadalmi  tablója áll. A regényből készült film, amelyet hazánkban is játszottak,  1998-ban Oscar-díjat nyert.