A párizsi elõkelõ köröket a nábob feltûnése tartja izgalomban, egy dél-francia férfi, aki hajdan a nyomor elõl Tuniszba menekült, ott sikerült a bej bizalmában férkõznie, s hallatlan gazdagságra tett szert. De a gazdagság nem elégíti ki, társadalmi sikerekre vágyik, s ezért is jön Párizsba, az 1860-as évek Párizsának kavargó világába, ahol körülötte a hatalmas vagyon körül hamarosan különös figurák egész sora tûnik fel, s egymást követik a megdöbbentõ sorsfordulatok. Itt látjuk a gazdagok pénzhajhász, sarlatánkodó orvosát, a gyönyörû, zseniális, de lelkibeteg szobrászlányt, találkozunk kiélt, unott s mindenható miniszterrel, kivénhedt, de páratlan önfegyelemmel rendelkezõ szerencsevadásszal, fiatalemberrel, aki családjával szakítva nyomorban készül elsõ mûve megalkotására de a cselekmény középpontjában a nábob áll, ez a különös férfi, akinek arisztokraták, üzletemberek s politikusok átláthatatlan világában, hajdani gyûlölködõk s új ellenfelek falkájával kell viaskodnia. Alphonse Daudet-nak, a francia századvég klasszikus rangú s mindmáig talán legnépszerûbb írójának egyik legjobb könyvét tartja kezében az olvasó, sodró erejû, színes, érzelemgazdag regényt.