A könyv fõhõse a korinthoszi Lucius, akit varázslói képességekkel rendelkezõ kedvese tévedésbõl szamárrá változtat. Lucius állatalakban, de emberi értelmét megõrizve megy keresztül számtalan kalandon, így felfokozottan éli át az emberek kegyetlenségét és ostobaságát. A regény változatos színhelyeken játszódik. A szamárember gazdái rablók, katonák, mesteremberek, birtokosok. Sok mindent lát és hall. A regény realista képet fest a kései ókor világáról, sajátos kegyetlenségeirõl, misztériumairól, mindennapi életérõl is.